北宋积贫积弱是任何一个稍有中国历史常识的人所共知的。北宋立国于五代乱世，主要的精力在于防范内部叛乱，而不是积极的对外战争获胜。

军事上，采用“强干弱枝”的策略，将精壮军士编入禁军，屯驻在东京周围，天子脚下于是有了“八十万禁军”。在地方上，多是老弱的兵丁，称之为“厢军”，数量上大约和禁军规模一致，但是主要职能上则是维持地方治安、搜匪缉盗。所以方腊起义很快便能攻克杭州一带的富庶之地，宋江起义占据水泊梁山，当地驻军毫无办法，均是由于国家的主要精锐均驻扎在京城，地方军队更多承担的是警察的职能，抓贼剿匪尚且费力，荡灭割据的寇就比较难了。对外，因为澶渊之盟，辽国和北宋均能较好的执行；且为了防止误会，甚至在和辽国边境也并不驻扎重兵，所以后来北宋灭亡，金军可以长驱直入，一夜之间渡过黄河，兵临东京城下，好像给后人的感觉是北宋军力很差。

其实，北宋徽宗皇帝从决心剿灭方腊到调集军队、收复杭州、擒杀方腊，也就用了不到一年的时间。三国时期，司马懿受皇帝诏命消灭辽东公孙度，司马懿也使用了一年的时间。综合考虑司马懿的组织能力、指挥能力对比童贯的能力；洛阳到辽东的距离对比开封到杭州的距离，则北宋禁军的战力其实也不逊色于三国魏军战力。

宋徽宗本人好大喜功，上台后想有一番作为，但是他面对的不再是范仲淹、王安石、司马光等德才兼备贤臣。他面对满朝的道德君子士大夫，党争清议有论；治国理财治军无方。只好重用蔡京、童贯等人。

后世总是从道德层面讥讽蔡京、童贯。第一，蔡京的理财能力是非常强的。他当政后重新启用“新党”，并真正把王安石的各种变法策略变成捞钱的方法，国家积极参与经济活动，盐铁粮食专营，疏通运河等一系列策略辽国西夏宋金，明面上看都是王安石的主张，其实都变成了敛财的政策。也只有这样才能供应北宋东京数额巨大的官员、禁军消费，东京才能繁华如梦，也才能为后来的收复河湟、平定内乱、收复燕云（或者说赎回燕云）提供足够的军费。第二，童贯的军事能力也不差。虽为太监出身，竟能率领大军进攻盘踞河湟地区的角厮罗部，并能有勇有谋，善意抗旨，一举收复河湟旧地，完成对西夏的包围。其实重用童贯更多的可能也是宋徽宗的不得已：因为太监监军的多，但是直接作为指挥官的则很少；有理由认为，宋徽宗想收复河湟旧地但是大臣们不同意，将领们调不动，宋徽宗被迫派家奴童贯率军出征，但临战皇帝又怕童贯战败，于是下诏命停止进攻，童贯深知皇帝的真实意图，激励众军士奋勇杀敌，没有为皇帝丢脸，也成就了自己。童贯的军事才能在收复河湟旧地、镇压方腊起义上得到体现，于是联金伐辽的军事也由他指挥，就不再意外了。

北宋对辽国一向视之为“兄弟之国”；对于西夏，则一直恨不得荡平剿灭。在于辽国接壤的地方，北宋的防御是种植树木、开挖鸿沟，防止辽国骑兵进攻，但并未驻扎大量军队。但是，在西北的部军则一贯是除禁军外最能战斗的部队，大将狄青就是出身西北军营。鲁智深就是西北驻军的一位提辖。老小仲经略相公就是西北驻军的统帅。对西北的关注也造成了山东、浙江地区空虚，造成宋江、方腊的起义。从东京驻军独大到西北、东京并重的战略调整，正是宋徽宗时期完成的。西北军军力强悍可以从后来，金国兵临东京城下，禁军守城，但是真正迫使金军议和北归的是由于西北军的援军到达东京城外，金国人看到西北军的强大，疑虑难以速生，才勒索钱财北归。所以有理由认为，宋徽宗由于个人的好大喜功，是想灭掉西夏的，所以坚持重用蔡京收敛钱财，派童贯收复河湟旧地，完成对西夏的战略包围。如果不出后来金国连续打击辽国，造成辽国迅速衰落，宋徽宗的矛头更有可能攻击的是西夏。从南宋初年宋金在陕西地区的争夺来看，西北军一直军力很强，多次击败金军，只是绍兴和议才让出了陕西。

北宋平定方腊叛乱之后。收复燕云十六州议论再次在朝堂上沸腾。如果能收复燕云十六州，那就是完成了自太祖、太宗皇帝以来的夙愿。这样的功勋，宋徽宗本是不敢想的，但是辽国经过金国的连续打击，主力已经尽丧，盘踞在燕云的辽国残军数量不多；燕云当地的汉人世家大族派人到东京和北宋联系一再宣称“南望王师”；北宋军队、将领又都经过收复河湟、平定方腊的锤炼；蔡京为王朝蓄积了足够的战争军费。于是辽国西夏宋金，宋徽宗决心北伐，收复河湟。

奈何北伐的宋军主力为北宋的禁军，而不是长期在西北和西夏、角厮罗交战的西北军。北宋禁军以数量压制草寇方腊还行，但是攻坚还是不行，十数万军队攻打不下辽国残兵防守的燕州，兵困城下。其实这时候围城，利用北宋的强大国力，拼消耗也能击败辽国。然而宋徽宗急于胜利，反复催促，统帅童贯不得已联系盟军金军攻克燕州消灭辽国，然后用百万军费赎回燕云。这就造成了金军的轻视，认为北宋军力极差。收复燕云后，宋徽宗和朝廷自然陶醉于“收复燕云”的迷梦，驻守燕云的禁军自然也认为战争结束了，想早点返回东京老家，但是金国军事力量的存在，导致了北宋当局无法撤回禁军，建立当地的军队有需要时日，所以不断有逃兵出现。

当金国以敌国的面目出现时，思念家乡的禁军一触即溃，这是因为这些禁军本来就不想在燕云死守，加上双方战力的巨大差异。这些禁军一哄而散，再也没有被有效的组织起来，金国长驱直入抵达东京城下，但这时候金军却难以攻下东京。一方面东京城池坚厚，另一方面南逃禁军的目的地就是东京，逃到东京就有可能被重新组织起来；东京的官员也较多，能够重新组织起来这些禁军。这些禁军一旦重新被组织起来，凭借东京坚城，金军就难以击败了。只是宋徽宗、宋钦宗没有祖宗宋真宗的魄力，李刚也没有寇准的威望、分析水平（寇准给宋真宗分析胜负利害；李刚只给宋钦宗分析胜利，无法回答失败怎么办？），皇帝大臣一味求和，在西北援军抵达东京城外后，面对能够击败金军的局势下，却达成了屈辱的议和。

金军北撤后，宋钦宗遣返各地援军，拒绝执行议和条款。金军于是第二次南下，这次金军兵分两路，一路防御西北军再次增援，一路强攻东京。宋钦宗没有章法，按照金军要求发布诏命不让各地军队勤王，并不再组织禁军抵抗，大开东京城门任由金军劫掠。

所以，北宋的灭亡，不是北宋军队战力不强，而是北宋统治者的软弱、战略安排错误。

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