“夏商周断代工程”的发起人叫宋健，他在参观访问国外博物馆时发现外国古文明大多已有了详细、公认的年表，而中国的夏商周三代却有世无年。大禹治水发生在哪一年？武王伐纣是在哪一年？尽管耳熟能详夏商周断代史影片，却没人知道它们具体发生的时间。历史课本上也没有。

《史记》最晚只追溯至西周晚期，即公元前841年。周厉王姬胡暴政，被国人赶到了山西夏商周断代史影片，这件事就发生在公元前841这一年。基于此，有人说“东周以上无信史”。

疑古派不在少数。怎样“走出疑古时代”？尽管殷墟甲骨文的发现已证实了商朝的存在，但是商朝的存在并不能证明“夏”也存在。尤其是当我们甚至无法说出夏朝的起止年代时，辩驳的底气实在不足。毋庸置疑，与夏代有关的问题是其中的重中之重。

1996年5月16日，“夏商周断代工程”正式启动。直接参与的专家、学者多达200余人。其中，首席专家4人。考古方面的李伯谦，测年方面的仇士华，李学勤负责历史文献和古文字，席泽宗负责天文方面的研究。

具体目标如下：

“夏商周断代工程”就是要给世人提供一份相对准确的夏商周历史年表。这似乎太难了，毕竟这是几千年前的事了。但是，在200多位学者的努力之下，于2000年11月公布了研究成果。

从公元前841年往前推，敲定夏代的建立时间为公元前2070年，排出了西周10位周王的具体在位时间，确定了从盘庚到纣王共12位商王的大致在位时间。

研究成果已被国内大多数学者广泛接受，当然，也有不少质疑。

短短4年就完成了这么宏大的工程，攻克了如此之多的学术难题，似乎很难让人信服。

夏商周断代工程中引以为傲的科学技术“碳十四测年”本身就存在误差，能保证的最小误差为±20年，那么，在这样的前提下，又怎么保证拟合的纪年是准确的呢？因此，“工程”确定的世系表必定存在误差。

还有不少学者主张，“夏商周断代工程”以考古材料为基础，本身就是错的。他们更倾向于文字史料，尤其是《竹书纪年》的被忽视引起了许多学者的不满，认为这是断代工程最大的败笔。

尽管存在着诸多的质疑，总得来说，“夏商周断代工程”成绩亮眼，加速了对中国文明研究的步伐，确定了一个基本的文明的标尺。在此基础上可以探源中华文明。因此，继“夏商周断代工程”之后，又有了“中华文明探源工程预研究”。夏以前的龙山文化时代会是怎样一幅图景呢？或许，我们更应该期待的是这个。

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