江阴自公元五百年后的梁武帝天监年间开始建立江阴郡,此后又出现了江阴国，隋朝建国后江阴国被撤销，重新恢复江阴郡，此后江阴就一直徘徊在郡和县之间，到了唐朝时，经济发展也让江阴相继成为唐朝的暨州和著名的望县（唐朝县分九等，江阴处在第三等大县的行列）。由于唐代的史料缺失，我们只知道，江阴得益于滨江达海南北通衢的交通优势，得益于黄田港的港口优势，城市的发展还是在持续进步的。

宋代江阴城防图

到了唐朝后期，军阀混战，唐朝灭亡，江南的军阀自立门户，当时的江南军阀吴国杨行密为了抵御另一军阀吴越国的入侵，于公元913年命令江阴知县张可琮在江阴建造一座可以屯粮，可以驻军的占地二千余亩、周长为十三里的江阴大城，不久，南唐国取代吴国，考虑到江阴地理位置的重要，设置了江阴军这样一个行政上相当于郡州府的半军事性质的机构。此后，宋朝建立，江阴军又连续几番复军复县，前前后后三百年，三起三落，但为军的时间竟然长达200多年，这就为江阴的发展和壮大奠定了基础。

宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。江阴亦如此，成为历史上最辉煌的时代，可以说江阴的真正崛起是在宋元时期，由于宋朝文人治国，开放包容，商品经济尤其发达，江阴作为重要的南北通衢的交通要道，又是典型的江海门户，凭借着黄田港得天独厚的条件，成为宋元时期重要的贸易港口，南宋时期更是设立了对外贸易的市舶务繁荣的宋元文化历史，宋朝宰相王安石的诗作“黄田港北水连天，万里风樯看贾船，海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱”，生动反映了当时 江阴经济，特别是港口经济的繁荣程度。

而江阴城的商业也是一片繁华，据记载，江阴乾明广福禅寺的东面大市，（今中山公园东侧到三元坊）是那时江阴最热闹的闹市中心，每年六月十九的观音会市，“金陵、苏州和淮楚的客商雍集江阴，大市要热闹一月有余，乡落大姓，居货而贾不数胜纪。”这是江阴最早的节场记载，可见当时的繁荣程度。而黄田港边的江下市其热闹和繁盛甚至超过城中大市：“商船倭舶岁尝辐辏，故市大于城阓”。意思是当年的商船和外国的商船每年都聚集到这里做生意，所以江下市的规模和热闹超过了城里的大市。

那时，江阴老酒名闻京都，光江阴一地卖酒的税收就有近四万到六万贯，南宋时江阴每年向朝廷上交护佑江阴的军费开支就近四十万贯，更不用说巨额的赋税徭役钱了。而且这些钱都是“常年备足且无拖欠”，可见当时江阴经济的繁荣程度了。人口一般是可以反映一个地区经济情况的，江阴最早的人口记录是唐朝的会昌年间大约4000户人家，而南宋的江阴人口已经超过了10万，由此可见一斑。

宋朝时，江阴的发展得益于军事而强大，当时江阴军除了有中央正规军禁军坐镇江阴城外,还有许多地方部队。由于宋时外患严重，军事上始终处于下风，但驻守江阴的水军却是八面威风，不仅护佑江阴地方的商贸活动，震慑和防止海盗土匪之破坏，而且驻守江阴的水军在李宝率领下，还有一次对付金国的重大海战大获全胜的记录繁荣的宋元文化历史，成为宋代少之又少的获胜战例。在那个兵荒马乱的年代，江阴军事上的护佑从客观上确实对江阴的经济发展起到了重要的保证作用。所以当时江阴人宁愿支付庞大驻军费用，也要希望朝廷能够派员驻守江阴。

此外大量的水利工程比如江阴的东横河的开挖、芙蓉湖的水利工程、黄田港的北闸和蔡港的南闸工程都是那时的杰作。经济的发展自然也带动了文化的进步，江阴地区最具特色的孔庙学宫就是在北宋时建成的，那时文风极盛，据统计宋代江阴有进士227人，而元明清三朝加起来才188人，江阴历史上出过四个探花，其中三个出在宋朝，涌现出了葛氏、赵氏、曹氏三大文化家族。县志记载,那时江阴的私家花园也是非常多，远超明清时期的繁盛，涌现出了熙春园等几十家名园，这也从一个侧面反映了宋时江阴地区经济文化的繁荣状态。

宋朝被元朝推翻，元朝是一个很奇怪很神秘的朝代，留给后人的记载也极其有限，元朝是少数民族占领，过去总说江南人受尽压迫和奴役，是列为最低等的民族，这大概是南宋所在的江南，对元朝蒙古族统治者反抗最激烈的缘故吧。但元朝的大范围的对外开放政策，他们的轻赋税徭役，他们的重视商贸活动，对于享受过对外开放红利的江阴来说无疑是有利的，所以除了政治上文化上江南人受到压制，在其他方面则依然延续了宋时的繁 盛。

而江阴由于是交通要道，得到元朝廷的加倍重视，一度由军升为江阴路，这可是正三品的级别，此后，江阴地方上自动要求降为州，但仍然是从四品的级别，而当时的县令才七品，可见对江阴的重视了，所以元朝中期江阴的经济发展是一点也不输宋代的，对外贸易也是有过之而无不及。元朝的进贡京都的大米过去都是从大运河去北京的，元朝干脆开放，江南的大米直接从黄田港、夏港出江直运到崇明岛，在那里从海上转运北京。而海外贸易更是超过宋代，那著名的意大利马可波罗就是那时到北京来晃了一圈，回去游记一写，惊呆了趾高气扬的欧洲，才开始了大航海时代，因为在马可波罗眼里，当时的中国实在是富得流油的人间天堂。

而元代的赋税和宋朝相比则是大幅减少，不仅如此，它和后来的明朝朱元璋相比，农业税都是少了三倍 ，是三倍呀。所以，老百姓的负担大为减轻。虽然元朝江阴的史料缺失，江阴只记载了江阴在城税务只收一千一百锭九两一钱。另外一个数据也蛮说明问题的，那就是江阴的人口在元朝出现令人咋舌的变化，达到了30万，比宋代最多时期的人口还增加了20万，这从另一方面也见证了江阴经济繁荣的程度。 元朝时期，虽然政治上没有什么地位，但经济上因为不收或者少收赋税，本就比较富庶的江南自然是藏富于民了。所以说宋元时期特别是宋代，是江阴历史上经济最发达，社会最开放，文化最兴盛的年代。

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