在魏晋南北朝时期，名门望族制度的兴起以及社会政治的需要，在选官任职和名门婚姻等方面都要通过家谱识别个人身份。当时专门设立图谱局，还出现了研究和编修家谱的世家，让家谱成为一种学问，称为谱学。南北朝时期被称为谱学的黄金时代，根据资料记载，魏晋南北朝的家谱、谱牒有150多部，2000多卷。

举孝廉制度是汉代建立的，根据这个制度，想要当官的人只需几个在社会上有声望的人推荐即可。在当时的社会环境下，当上了官就有机会成为社会的上层两晋南北朝鲜卑族族谱图，在这种形势的发展下，逐渐形成一个互帮推荐成为官员的圈子。到了三国时期，实行九品中正制，设立中正，作为选拔官吏的机构。机构将人选出，向上级汇报，授予不同等级官职。中正选人有三项标准，才干、品德和家世。家谱是判断家世的依据，便开始兴盛起来了。中正选人，就要了解被选人的家谱，被选人也要能证明家世的家谱。家谱作用丰富了两晋南北朝鲜卑族族谱图，发展成为了任职官员和士族的身份证明。

魏晋南北朝出现了上品无寒门，下品无士族的现象，社会阶层固化是当时最严重的问题。名门士族为了仕途，防止普通百姓通过婚嫁、认宗等方式成为名门，便由朝廷来立法确定哪些家族是高门，哪些家族是士族，将士族纳入为官撰的家谱，以防被有心人冒认。名门望族为了不让家族的特权被分享，与普通百姓建立起难以逾越的规矩，家谱成为了名门维护等级的重要工具。名门望族和普通百姓之间是不能够通婚的，通婚只能与相同等级的人，否则不同等级的通婚很容易会受到舆论的责备。当时的名门望族能拥有特权，人们都以名门望族为荣，一些普通百姓为了提高门第，冒着危险造假，伪造家谱，冒充名门。

南北朝是古代门第观念的顶峰，隋唐则是衰落的过程。唐朝时期，家谱依旧很盛行，也是对门第追逐的原因。但是科举制度的诞生，门第特权逐渐失去，有些官员便与旧士族进行通婚，提高社会地位。唐朝的衰落，使士族的地位越来越低，门阀制度遭到打击，旧士族被杀害，谱牒被毁。到了宋朝，编修家谱的目的不再是选举和通婚，转移到尊祖、敬宗、收族方面。

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