三皇五帝，始出自《周礼·春官·外史》：“掌三皇五帝之书。”

通常，言古史者，必言“三皇五帝”。“五帝”尚在“三皇”之后，人们多公认“三皇”为中华民族的人文始祖。

三皇

“三皇”之名不见于经，组成亦有不同说法。粗略有六种说法，简要归纳如下：

第一种说法：《尚书大传》、《风俗通引》、《白虎通义》、《古史考》等古籍以燧人、伏羲、神农为“三皇”。

第二种说法：《史记·秦始皇本纪》、《太平御览》、《春秋纬》、汉朝的《纬书》说，天皇、地皇、泰皇为三皇。泰皇即人皇。

第三种说法：《帝王世纪》、《三字经》以伏羲、神农、黄帝为三皇。

第四种说法：《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。

第五种说法：《运斗枢》、《元命苞》等书载：三皇为伏羲、神农外，还有建立婚姻制度造人的女娲。

第六种说法：后来的道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则人面蛇身或龙身；后三皇中的后天皇人首龙身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。

虽众说纷纭，但涉及到无非是以下几个上古传说中的神人：燧人、伏羲、神农、天皇、地皇、泰皇、黄帝、共工、女娲。下面简要逐一介绍：

燧人：（约公元前10000年前），在位110年。《韩非子·五蠹》有记载：“民食果蓏蚌蛤，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号曰燧人氏。”

伏羲: （约公元前7724年前），在位118年，又称包牺氏，他对人民的贡献是很大的。“包牺氏始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”他还发明“结绳为网以渔”，造福于民。

神农: （前3216年～前3077年）,在位120年，一说神农氏即炎帝，与黄帝为兄弟。炎帝是中国的太阳神，又说他是农业之神，教民耕种，他还是医药之神，相传就是神农尝百草，创医学。传说神农死于试尝的毒草药。神农尝百草，教人医疗，传说中的农业和医药的发明者。

传说神农氏的样貌很奇特，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此甚么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。

天皇、地皇、泰皇: 天皇：天皇氏望获；地皇：地皇氏岳鉴；泰皇（人皇）：是人皇氏恺胡洮。他们三位是中国远古史上的上三皇。盘古氏下来就是天地人三皇，这个时期太久远太古老了。天皇朝诞生了数字和工具，地皇朝诞生了日历和武术，人皇朝诞生了城镇和衣服，尽管是皮衣。

黄帝: （前2697年～前2597年）轩辕氏，在位101年上古历史庙堂，黄帝被认为是中华民族的始祖。根据记载，号轩辕氏、有熊氏，姬姓，一说姓公孙，姬姓部落首领，传说中上古时代华夏民族的共主，也被认为是五帝中的第一个。黄帝也被道教尊为道家之祖，在道教中有特殊的地位。下面还会详细介绍。

共工：中国上古传说中人物。据说共工氏姓姜，是炎帝的后代。共工氏是神农氏以后，又一个为发展农业生产做出过重要贡献的人。他发明了筑堤蓄水的办法。关于他的传说，几乎全与水有关，最有名的故事是：共工怒触不周山，下面还会讲到。一说共工部落活动区域在今河南辉县。

女娲：女娲的名字最早出自屈原的《天问》：“女娲有体，孰制匠之？”意思是：女娲的身体，是谁造出来的。传说女娲炼七彩石补天，并造就了人类。，这是母系社会神话的反映。

女娲娘娘，凤姓，生于成纪，一说她的名字为风里希（可能是凤里牺）。传说中的人类始祖，人类为她和其兄伏羲的后代。又传说她以黄土造人，炼五色石补天，折鳖足撑四极，平洪水杀猛兽，人类始得以安居。传说她是人首蛇身，在中国神话中，她用泥土创造了人类，后来水神共工和火神祝融打仗，共工被祝融打败了，他气得用头去撞西方的世界支柱不周山，导致天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，于是炼出五色石补好天空。

除此之外，女娲还创造了瑟这样乐器。另外，女娲在死后，她的肠化作了十个神人，到了西方的大荒广粟之野守护去了。

一说女娲后来升天，由白螭和腾蛇保护着去了天宫。神话中说伏羲和女娲是兄妹，同时也是夫妻。在中国的图腾上更有女娲和伏羲交合的图像。在中国南部的苗族等民族尊其为大神，并建有庙宇供奉。

五帝

至于五帝，说法也各异。粗略有以下几种，简要归纳如下：

第一种说法：《世本》、《大戴礼记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。

第二种说法：《礼记·月令》以大皞（伏羲）、炎帝、黄帝、少皞（少昊）、颛顼为五帝。

第三种说法：《尚书序》、《帝王世纪》则视少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜为五帝。

第四种说法：又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即东方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方颛顼、中央黄帝；唐贾公彦疏《周礼·天官》“祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝（少皞）白招拒、北方黑帝汁先纪。青帝灵威仰是中国神话中的东方之神，春神，司百花，亦称"青帝"。赤帝赤熛怒，南方之神司夏天。白帝西方之神,司秋天。黑帝，北方之神，司冬天。

秦国原有四帝（白帝、青帝、黄帝、炎帝）崇拜，加上黑帝为五帝。按吕不韦十二纪的提法，五帝是主管四方、四时和五行之神。黄帝居中，具土德；大皞居东方，具木德，主春，亦称春帝；炎帝居南方，具火德，主夏，亦称炎帝；少皞居西方，具金德，主秋，亦称白帝；颛顼居北方，具水德，主冬，亦称黑帝。

第四种说法中出现的三种五帝，基本上属于同一个概念，并且，都是以上面说法中的五帝为模型，不再另行介绍。

下面就涉及到以下几个：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、伏羲、炎帝、少皞、太昊做一简要介绍：

皇帝：为部落首领少典的儿子，姓公孙，名字叫轩辕。

轩辕一生下来，就很有灵性，很早就学会了说话。幼年时聪明机敏。长大后诚实勤奋。成年以后见闻广博上古历史庙堂，对事物看得清楚。

轩辕时代，神农氏的后代已经衰败，势力式微，各诸侯借机崛起，互相攻战，残害百姓。鉴于现状，轩辕就开始习兵练武，时机一成熟，就开始四处征讨。擒获并杀死了凶残的蚩尤，征服了炎帝。其它有不归顺的，也都个个击破了。从此，天下都归顺了皇帝。皇帝不仅武力过人，而且，治国也有方略，依四时之变、阴阳之理，美德与节制播种、收割、征伐、生存。至此，为皇帝一脉的持续繁荣与强盛打下了坚实的基础。

帝颛顼：皇帝的曾孙。他沉静稳练、通达，有机谋知事理。顺应天时、鬼神、五行之气来播种收割、定礼仪、行教化。洁净身心以祭祀。凡是日月照耀的地方，都无不归顺于他。

帝喾: 是黄帝的曾孙。他一出生就很有灵气。成年后，仁德而且威严，温和而且守信，修养自身、俭节爱民；他顺应天时、明识鬼神、不偏不倚，天下归服。

帝喾：名高辛。皇帝的曾孙。高辛一生下来就有灵性，能够说出自己的名字。仁义而具有威严，普惠而有诚信，修身而明天下。节用、教化万民、历日月、明鬼神。天下都归顺、服从于他。

帝尧：仁德、尊贵不放纵。定历法、分节令、任百官。严格考察、试探继任者，也就是舜。

尧将两个女儿嫁给他，以此观察他的德行。让他试任司徒之职，参与百官之事，在明堂四门接待宾客，又派舜进入山野丛林大川草泽，尧年事已高时，还让他代理天子之政事，从各个方面考察舜。而舜都不负尧之重望。

舜：皇帝的后代，但已经是平民了。舜有大孝。历经尧的各种考验而顺利即位。

伏羲：三皇中已有简述。

炎帝：炎帝是中国上古时期姜姓部落的首领尊称。传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，传位五百三十年。 炎帝所处时代为新石器时代 。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。华人（不仅汉族）自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。

少皞（约公元前2598年—约公元前2525年），少昊，姬姓，名摰。又称白帝。一说其为玄嚣，是黄帝长子。少昊是远古时代华夏部落联盟首领，同时也是早期东夷族的首领，定都穷桑。他是华夏共祖之一，在汉族神话中被尊为西方上帝。据记载其部族以鸟为图腾，在他的部落里诞生了原始的凤文化，成为汉民族的图腾之一。

太昊：是上古东夷的祖先和首领，以木德王，是为春皇。太昊是纯血缘伏羲氏族传人，他的祖辈是三任帝嬟移，母辈是四任帝师嬟。太昊是伏羲女娲政权的一位很有作为的帝王。

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