日常生活中，人们习惯把爱四处打听消息，关心别人秘密称为“八卦”。这是对八卦含义的一种曲解或者说脱离本义的引申比喻。在《易经》中，八卦是基本符号和内容载体，是经卦。《易经》中的六十四卦都是从八个经卦两两相重得到的别卦。所以，了解八卦对于学习《易经》是最首要的入门课。

任意经卦都是由三条爻组成。爻分阳爻和阴爻，阳爻用一条中间不断的横线代表，意味着充实与主动；阴爻用一条中断的横线代表，意味着虚空与被动。中国人自古就有阴阳五行的世界观并将其应用到生产、生活的各个方面，其中最基本的思想就是一分为二的矛盾观。马克思主义哲学认为任何事物都由矛盾构成，由矛盾推动其变化运动发展，而矛盾实质上就是对立统一。在黑格尔那里，他把世界的命题归为正题，然后对正题否定得到反题，正题和反题对立统一得到合题，世界的发展正是在无数次正反合的运动中得以螺旋式上升。

由此可见，东西方都有阴阳观念而且把它提炼到了哲学高度，即找到一组二元对立的元素作为世界的两种基本属性，认识和把握世界都从辨析此二性入手。当然，中国在这方面走得更深远，一是由于中国人的思维方式和意识形态是非实体主义的，在内容上比较注重整体与功能，在方法上比较注重取象比类与通感融和，故将阴阳二性对应天地、正负、虚实、黑白、强弱、男女、君臣、长幼、尊卑、雌雄、酸碱等概念，应用到了天文、地理、数学、物理、生物、化学、政治、经济、伦理、艺术等各个领域，产生了几乎无所不在、无所不包的广泛而深远之影响。

经卦的三条爻各有不同的性质，下爻代表行动，中爻代表素质，上爻代表态度。行动、素质和态度的阴阳要根据实践情况判断。下爻阳表示积极主动，阴表示消极被动；中爻阳表示素质良好，比如富有、健壮等等，阴表示素质不佳，比如贫困、病弱等等；上爻阳表示态度强硬，阴表示态度随和。同时，上爻是对中爻的补充，中爻阳时，上爻阳表示素质很好，上爻阴表示素质好但不是很好；中爻阴时，上爻阳表示素质不佳但不是很差，上爻阴表示素质很差。

先哲由阴阳又衍生出五行的观念。老子说天下万物生于有，有生于无。而无就是无极，无极顺生为太极，太极生两仪易经天下八卦全解，两仪生四象，四象生八卦，八卦叠则万物显，这是将天地万物从有到无的过程推演展布。以笔者理解，太极就是阴阳二气和合的一团混沌易经天下八卦全解，两仪就是指阴阳，四象就是阴阳变化发展而来的四种状态：阳上加阳为太阳，阳上加阴为少阴，阴上加阳为少阳，阴上加阳为太阴。四象就能生五行，少阳、太阳、少阴、太阴分别阴阳鱼图里的黑点、白鱼、白点、黑鱼，以及一年中的春夏秋冬、五行中的木火金水，除此之外古人还想到了在阴阳中间再作平衡和折中，选取了天下正中，这个至中就是阴阳鱼的分界线以及一年中的长夏（夏秋之间）、五行中的土。至此木火土金水五行悉数产生，他们严格遵循“交相生、间相克”的运行法则，也被比拟对应五季（春夏秋冬及长夏）、五脏（心肝脾肺肾）、五音（宫商角徵羽）、五味（酸苦甘辛咸）、五志（怒喜思悲恐）、五方（东南西北中）等诸多五个一组的概念群。

话说回来，四象还能生八卦，就是在太阳、少阴、少阳、太阴上分别加阳和阴，就依次构成了乾☰、兑☱、离☲、震☳、巽☴、坎☵、艮☶、坤☷八个卦。其中，乾☰全部由阳爻构成，是纯阳卦；坤☷全部由阴爻构成，是纯阴卦。古人以奇数为阳、偶数为阴，那么阳爻算一，阴爻被断成两半算二。另外六个卦，震☳、坎☵、艮☶都是两阴爻一阳爻的组合，每个卦三个爻加起来都等于五，五是奇数，故此三卦为阳卦，而巽☴、离☲、兑☱都是两阳爻一阴爻的组合，每个卦三个爻加起来都等于四，四是偶数，故此三卦为阴卦。

上述判别卦的阴阳属性的方法是象数派以数与运算为主的思维。而义理派则从物以稀为贵的原则辨析，震☳、坎☵、艮☶都是阴多阳少，则阳在卦中为帅，故此三卦为阳卦；巽☴、离☲、兑☱都是阳多阴少，则阴在卦中为帅，故此三卦为阴卦。

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